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Alguns imigrantes de visão resolveram em julho de 1883, montar uma companhia para explorar petróleo na região, isto acontecendo apenas 24 anos depois de ser perfurado o primeiro poço na Pensylvania. estes pioneiros eram: Rodolfo Wolff, Gustavo Tenius, Gustavo Emilio Olander e Otto Roebel. O Presidente Taunay, quando passou por São Mateus, em 1886, previa o fracasso próximo daquela companhia.
Em 1890 é criada a colônia Maria Augusta, em torno do pequeno povoado de São Mateus que então era habitada por brasileiros e colonos alemães. Ainda no século passado, em 1899, era o maior centro exportador de erva mate de rodo o vale do Iguaçu, saindo do seu porto, com destino a Porto Amazonas mais de 200 mil arrobas, daquela que marcou um dos ciclos econômicos do Paraná, a erva mate.
Esta importância econômica fez com que as companhias de navegação do Iguaçu centralizassem suas matrizes naquele tempo. O progresso foi notável fazendo com que se instalassem o município em abril de 1908 e quatro anos depois, em 1912, transformou-se em sede de comarca, sendo então São Mateus elevado a categoria de cidade.
Em 1920 a populaçào do município era de quase quinze mil habitantes, sendo que três mil deles eram estrangeiros. Além de uma excelente produção pecuária, o principal produto era o mate com uma estimativa de 400 mil arrobas anuais.
São Mateus do Sul passou a ser sede, em 1915, do Lloyd Paranaense que veio trazer um grupo numeroso de habitantes nos quais se incluiam: navegantes, armadores e pessoal de terra que ocupavam 50 casas das 300 existentes na cidade que então contava com 1.500 habitantes, dos quais pelo mínimo 250 trabalhavam no transporte fluvial.
A tentativa de explorar o petróleo existente no xisto verificou-se por mais vezes e sempre foi uma esperança do próprio povo de São Mateus como a independência econômica da região.
Com o colapso da erva mate a baixa produtividade agrícola teria levado a economia local ao caos, não fora a exploração intensiva das suas matas, onde abundavam os pinheiros e as imbuias. Assim entrava a região no derradeiro ciclo econômico e extrativista do Paraná, o ciclo da madeira.
Ao término da erva mate e da madeira acabou a navegação dos famosos vaporzinhos do Rio Iguaçu e com eles o romantismo bucólico de uma época vivida no vale onde São Mateus do Sul era o epicentro dos acontecimentos.
* Extraído do artigo publicado pelo jornal Gazeta do Povo do dia 10 de agosto de 1997 "Nostalgia".
https://www.saomateusdosul.pr.gov.br/
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